La consommation massive de viande bovine est l’une des principales causes du surplus de gaz à effet de serre. La première étape consiste à réduire la consommation de viande, mais il est bon d’encourager le pâturage et d’améliorer la qualité du fourrage pour réduire la flatulence des vaches.
Le bulletin Greenreport, comme d’habitude plein de nouvelles intéressantes, présente le rapport « Raising the Steaks : Global Warming and Pasture-Raised Beef Production in the United States », publié par l’American Union of Concerned Scientists (Ucs). Le rapport recommande qu’une plus grande attention soit accordée aux émissions de gaz à effet de serre provenant de l’élevage bovin. L’Ucs explique que l’agriculture est responsable d’environ 6 % des émissions totales de gaz à effet de serre aux États-Unis et que » la production de viande bovine à elle seule représente 2,2 % du total, soit environ l’équivalent des émissions annuelles de 24 millions de voitures ou de camions légers ou de 33 centrales électriques au charbon moyennes « . Ainsi, bien que la contribution des émissions de la production de viande bovine puisse sembler faible, elle ne représente pas une partie négligeable du problème.
Mais des solutions existent. L’Ucs est convaincue que « les méthodes de pâturage des producteurs de viande pourraient réduire leurs émissions climatiques et tirer un meilleur parti de la capacité du pâturage à éliminer le carbone de l’atmosphère qui retient la chaleur et à le stocker dans le sol ».
Le problème est que le bétail produit de grandes quantités de méthane, un puissant gaz à effet de serre, à la fois par son tube digestif et par le fumier. Les autres émissions de gaz à effet de serre sont celles de l’oxyde d’azote, produit par le fumier et les engrais azotés appliqués au sol. Là aussi, il y a un aspect positif : les plantes utilisées pour le pâturage du bétail sont meilleures que les cultures comme le maïs pour absorber le CO2 de l’atmosphère ou le stocker dans le sol.
Le rapport Ucs souligne que « des pratiques de production de viande bovine respectueuses du climat réduiraient les émissions de méthane et d’oxyde nitreux et augmenteraient la séquestration du carbone ». L’un des moyens de réduire les émissions de méthane consiste à améliorer la qualité nutritionnelle et la digestibilité du fourrage et des plantes consommés par le bétail pendant le pâturage. Le rapport effectué à l’aide de professionnels des animaux, propose plusieurs stratégies pour améliorer la qualité du fourrage : « Augmenter la proportion de légumineuses dans les mélanges fourragers ; éviter l’utilisation de produits de mauvaise qualité et de pâturages « mûrs » pour le pâturage ; de meilleurs types de pâturages pour améliorer la qualité nutritionnelle ; Planter du lotier (ginestrino-Lotus edulis), une légumineuse qui produit des tanins condensés, qui peut réduire les émissions et les risques de maladies ».
La façon dont les pâturages sont gérés peut également jouer un rôle important dans l’atténuation de l’impact climatique. Le rapport fournit quelques suggestions pour la gestion des pâturages « climatiques » : « Éviter l’utilisation excessive d’engrais azotés pour réduire les émissions d’oxyde nitreux ; utiliser une densité animale modérée (nombre d’animaux par hectare) pour éviter l’accumulation excessive de fumier et de pâturages qui permet la récupération des pâturages ; prévenir le surpâturage pour augmenter le stockage du carbone ; S’éloigner des sources d’eau et de protection et s’assurer que le fumier est distribué plus uniformément ; utiliser des inhibiteurs de nitrification, des produits chimiques qui empêchent les processus microbiens qui transforment l’ammoniac en oxyde nitreux, pour réduire les émissions d’oxyde nitreux de l’urine.
Les recherches montrent que l’amélioration du pâturage a des avantages nutritionnels et que les exploitations d’alimentation animale confinées (Cafo) ont des coûts environnementaux importants. Mais si l’élevage intensif en intérieur est certainement très impactant, le pâturage est-il plus respectueux du climat ? La réponse du rapport est « Cela dépend ».
Les aliments à base de céréales utilisés dans la production de Cafo produisent un gain de poids plus rapide que les aliments de pâturage, avec moins de calories perdues avec les émissions de méthane « , dit le rapport, » mais un fourrage de haute qualité, surtout lorsqu’il est cultivé sur des sols de haute qualité, peut minimiser les avantages climatiques des émissions de céréales. Et la « finition » du pâturage a d’autres avantages climatiques, notamment la capacité de séquestrer plus de carbone que les cultures céréalières.
Dans le pays des steaks et de la consommation stellaire de viande, l’Union of Concerned Scientists reste assez confiante : » Les mécanismes d’intervention, dont la loi fédérale sur l’agriculture, qui devrait être réautorisée en 2012, offrent la possibilité d’investir dans de meilleures pratiques de production bovine qui réduisent les impacts climatiques. Le rapport propose une approche en trois volets : » Le département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) devrait étendre ses recherches sur le réchauffement de la planète dû aux émissions provenant de la production de pâturages de bovins. Le Natural Resources Conservation Service (Nrcs) de l’Usda devrait offrir des incitatifs financiers et une aide technique aux producteurs de bœuf qui veulent adopter les meilleures pratiques. Les services de vulgarisation universitaire devraient offrir des services aux consommateurs.