Une bonne nuit de sommeil peut renforcer les souvenirs négatifs dans le cerveau, ont déclaré des chercheurs, accordant une crédibilité scientifique à la mise en garde qui a été faite contre la colère au moment de se mettre au lit.
Les résultats de l’étude
Le fait de se glisser dans le sommeil tout en s’accrochant à un mauvais souvenir fraîchement formé le grave dans le cerveau, le rendant plus difficile à enrayer plus tard, rapporte une équipe de chercheurs. Cette étude suggère qu’il y a un certain mérite au conseil séculaire selon lequel il n’est jamais bon de se coucher en étant colère. Et Yunzhe Liu, coauteur de l’étude, qui a mené la recherche à l’Université normale de Beijing recommande vivement la résolution du différend avant de se coucher.
Liu et ses collègues ont utilisé 73 étudiants de sexe masculin pour tester l’impact du sommeil sur la mémoire. Les participants ont été formés pendant deux jours pour associer des images spécifiques à des souvenirs négatifs. Plus tard, on leur a demandé de regarder à nouveau les images et on leur a demandé soit de se rappeler les associations négatives, soit de lutter contre elles et de ne pas laisser le souvenir envahir leur esprit.
Le test a été effectué deux fois, une fois après que les participants aient dormi une nuit, et une fois seulement une demi-heure après une séance de formation et avant d’aller au lit. Pendant tout ce temps, les scientifiques ont analysé l’activité cérébrale des participants. L’équipe a alors constaté qu’il était beaucoup plus difficile pour les participants de supprimer leurs souvenirs après le sommeil. Les scanners ont par ailleurs révélé que les souvenirs étaient probablement stockés dans une partie du cerveau avec des connexions de mémoire à long terme.
Les effets du sommeil sur les sentiments de colère et autres événements traumatisants
On sait que le sommeil affecte la façon dont l’information nouvellement acquise est stockée et traitée dans le cerveau, passant de réseaux à court terme à des réseaux à long terme. Les souvenirs d’événements négatifs ou traumatisants durent souvent plus longtemps que ceux d’expériences positives ou neutres, selon l’équipe de recherche. Mais ils peuvent, dans une certaine mesure, être contrôlés consciemment.
L’incapacité de supprimer les mauvais souvenirs a été liée à un certain nombre de problèmes psychiatriques, dont la dépression et le syndrome de stress post-traumatique. Avant cette dernière étude, « nous ne savions pas s’il est mieux ou pire de supprimer les souvenirs avant ou après le sommeil », a déclaré Liu.
Une meilleure compréhension de ces processus peut favoriser le traitement de maladies comme le SSPT ou le syndrome de stress post-traumatique. « Ainsi, le manque de sommeil immédiatement après une expérience traumatisante peut empêcher la guérison des souvenirs traumatiques ; le cerveau n’a pas la capacité de bloquer la formation de souvenirs traumatiques », ont écrit les auteurs de cette étude.