Qu’est-ce que le réchauffement climatique ?
Voici une définition simple du réchauffement climatique. Au cours des 50 dernières années, la température moyenne de la planète a augmenté au rythme le plus rapide de l’histoire. Et les experts constatent que la tendance s’accélère : Toutes les 16 années les plus chaudes des 134 ans de la NASA, à l’exception d’une seule, ont eu lieu depuis 2000.
Les négationnistes du changement climatique ont soutenu qu’il y a eu une « pause » ou un « ralentissement » de la hausse des températures mondiales, mais plusieurs études récentes, dont un article publié en 2015 dans la revue Science, ont réfuté cette affirmation. Et les scientifiques disent que si nous ne réduisons pas les émissions de gaz à effet de serre, les températures moyennes aux États-Unis pourraient augmenter jusqu’à 10 degrés Fahrenheit au cours du siècle prochain.
Quelles sont les causes du réchauffement climatique ?
Le réchauffement de la planète se produit lorsque le dioxyde de carbone (CO2) et d’autres polluants atmosphériques et gaz à effet de serre s’accumulent dans l’atmosphère et absorbent la lumière solaire et le rayonnement solaire qui rebondissent sur la surface de la terre. Normalement, ce rayonnement s’échapperait dans l’espace, mais ces polluants, qui peuvent durer des années ou des siècles dans l’atmosphère, emprisonnent la chaleur et réchauffent la planète. C’est ce qu’on appelle l’effet de serre.
Aux États-Unis, la combustion de combustibles fossiles pour produire de l’électricité est la plus grande source de pollution qui retient la chaleur, produisant environ deux milliards de tonnes de CO2 chaque année. Les centrales à charbon sont de loin les plus gros pollueurs. La deuxième source de pollution par le carbone du pays est le secteur des transports, qui génère environ 1,7 milliard de tonnes d’émissions de CO2 par an.
Dites à l’EPA et au DOT d’arrêter l’attaque de Trump sur les normes de voitures propres.
AGISSEZ, PASSEZ À L’ACTION
Pour freiner les changements climatiques dangereux, il faut réduire très fortement les émissions et utiliser d’autres sources d’énergie que les combustibles fossiles dans le monde entier. La bonne nouvelle, c’est que nous avons amorcé un redressement : Les émissions de CO2 aux États-Unis ont en fait diminué de 2005 à 2014, en partie grâce aux nouvelles technologies éconergétiques et à l’utilisation de carburants plus propres. Et les scientifiques continuent de mettre au point de nouvelles façons de moderniser les centrales électriques, de produire de l’électricité plus propre et de consommer moins d’essence pendant que nous conduisons. Le défi consiste à s’assurer que ces solutions sont mises en œuvre et largement adoptées.
Comment le réchauffement climatique est-il lié aux conditions météorologiques extrêmes ?
Les scientifiques s’entendent pour dire que la hausse des températures de la Terre alimente des vagues de chaleur plus longues et plus chaudes, des sécheresses plus fréquentes, des précipitations plus abondantes et des ouragans plus puissants. En 2015, par exemple, les scientifiques ont déclaré qu’une sécheresse persistante en Californie – la pire pénurie d’eau de l’État depuis 1 200 ans – avait été aggravée de 15 à 20 % par le réchauffement climatique. Ils ont également indiqué que les probabilités de sécheresses similaires à l’avenir avaient à peu près doublé au cours du siècle dernier. Et en 2016, les Académies nationales des sciences, du génie et de la médecine ont annoncé qu’il est maintenant possible d’attribuer avec confiance certains événements météorologiques, comme certaines vagues de chaleur, directement aux changements climatiques.
Les températures des océans de la Terre se réchauffent également, ce qui signifie que les tempêtes tropicales peuvent capter plus d’énergie. Ainsi, le réchauffement de la planète pourrait transformer, disons, une tempête de catégorie 3 en une tempête de catégorie 4 plus dangereuse. En fait, les scientifiques ont constaté que la fréquence des ouragans dans l’Atlantique Nord a augmenté depuis le début des années 1980, de même que le nombre de tempêtes qui atteignent les catégories 4 et 5. En 2005, l’ouragan Katrina – l’ouragan le plus coûteux de l’histoire des États-Unis – a frappé la Nouvelle-Orléans ; le deuxième plus coûteux, l’ouragan Sandy, a frappé la côte Est en 2012.
Les effets du réchauffement climatique se font sentir dans le monde entier. Ces dernières années, des vagues de chaleur extrêmes ont causé des dizaines de milliers de décès dans le monde entier. Et, signe alarmant des événements à venir, l’Antarctique a perdu environ 134 milliards de tonnes de glace par an depuis 2002. Ce taux pourrait s’accélérer si nous continuons à brûler des combustibles fossiles à notre rythme actuel, selon certains experts, ce qui entraînerait une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres au cours des 50 à 150 prochaines années.
Quels sont les autres effets du réchauffement climatique ?
Chaque année, les scientifiques en apprennent davantage sur les conséquences du réchauffement de la planète, et bon nombre d’entre eux s’entendent pour dire que les conséquences environnementales, économiques et sanitaires sont susceptibles de se produire si les tendances actuelles se poursuivent. Voici un petit aperçu de ce que nous pouvons attendre avec impatience :
La fonte des glaciers, la fonte précoce des neiges et les graves sécheresses entraîneront des pénuries d’eau plus dramatiques et augmenteront le risque de feux de forêt dans l’Ouest américain.
L’élévation du niveau de la mer entraînera des inondations côtières sur la côte est, en particulier en Floride et dans d’autres régions comme le golfe du Mexique.
Les forêts, les fermes et les villes devront faire face à de nouveaux ravageurs, à des vagues de chaleur, à de fortes pluies diluviennes et à des inondations accrues. Tous ces facteurs endommageront ou détruiront l’agriculture et la pêche.
La perturbation d’habitats tels que les récifs coralliens et les prairies alpines pourrait entraîner la disparition de nombreuses espèces végétales et animales.
Les allergies, l’asthme et les éclosions de maladies infectieuses deviendront plus fréquentes en raison de la croissance accrue de l’herbe à poux produisant du pollen, des niveaux plus élevés de pollution atmosphérique et de la propagation des conditions favorables aux agents pathogènes et aux moustiques.
Quelle est la position des États-Unis en termes de contributeurs au réchauffement de la planète ?
Ces dernières années, la Chine a pris les devants en matière de pollution due au réchauffement de la planète, produisant environ 28 % de toutes les émissions de CO2. Les États-Unis viennent en deuxième position. Bien que nous ne constituions que 4 % de la population mondiale, nous produisons 16 % de toutes les émissions mondiales de CO2, soit autant que l’Union européenne et l’Inde (troisième et quatrième places) réunies. Et l’Amérique est encore de loin le numéro un des émissions cumulées au cours des 150 dernières années. Notre responsabilité est importante pour les autres pays, et elle devrait l’être pour nous aussi.
Les États-Unis font-ils quelque chose pour prévenir le réchauffement climatique ?
Nous avons commencé. Mais pour éviter les pires effets du changement climatique, nous devons en faire beaucoup plus – avec d’autres pays – pour réduire notre dépendance aux combustibles fossiles et commencer à utiliser des énergies propres.
En 2015, l’Environmental Protection Agency des États-Unis s’est engagée à réduire de près d’un tiers d’ici 2030, par rapport aux niveaux de 2005, la pollution par le carbone provenant de nos centrales électriques, par le biais de son Clean Power Plan. Mais rapidement jusqu’en 2017, et sous l’administration Trump, l’EPA a proposé d’abroger cet outil essentiel pour freiner le changement climatique. De même, alors que sous le gouvernement Obama, le département des Transports des États-Unis a proposé des normes en matière de pollution par le carbone et d’économie de carburant visant à réduire les émissions jusqu’en 2020, sous le gouvernement Trump, le ministère des Transports s’efforce de réduire le nombre de véhicules propres qui protègent le climat et notre santé.
Heureusement, les chefs d’État – y compris dans le pays de l’automobile lui-même – reconnaissent que les transports propres doivent demeurer une priorité si nous voulons nous attaquer aux risques coûteux du changement climatique et protéger la santé publique. Et les efforts régionaux à travers le pays contribuent à stimuler le marché des voitures électriques, qui a connu une augmentation des ventes en 2017 par rapport à 2016. Notre économie de l’énergie propre est également en croissance, malgré les efforts déployés par le gouvernement fédéral pour la faire dérailler. En 2016, l’emploi dans le secteur éolien a augmenté de 32 % et l’emploi dans le secteur solaire de 25 %.
À l’échelle mondiale, lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques qui s’est tenue à Paris, 195 pays – dont les États-Unis, à l’époque, avaient convenu de dispositions de réduction de la pollution – dans le but d’empêcher que la température moyenne de la planète n’augmente de plus de 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels. (Les scientifiques disent que nous devons rester en dessous d’une augmentation de deux degrés pour éviter des impacts climatiques catastrophiques.
Pour contribuer à la réalisation de cet accord, le gouvernement Obama s’est engagé à verser 3 milliards de dollars au Fonds vert pour le climat, une organisation internationale qui se consacre à aider les pays pauvres à adopter des technologies énergétiques plus propres. Aux termes de l’accord de Paris, les nations participantes se réuniront tous les cinq ans, à partir de 2020, pour réviser leurs plans de réduction des émissions de CO2. À compter de 2023, ils devront également rendre compte publiquement de leurs progrès.
Alors qu’en 2017, le président Trump annonçait le retrait du pays de l’accord de Paris sur le climat et l’élimination de » politiques nuisibles et inutiles comme le Plan d’action climatique « , les Américains vont de l’avant sans lui. Grâce à des initiatives telles que la United States Climate Alliance, la Regional Greenhouse Gas Initiative, We Are Still In et Climate Mayors, des chefs d’État, des chefs d’entreprise et des dirigeants locaux se sont engagés à respecter et à faire respecter les objectifs de l’Accord de Paris. Plus de 25 villes de 17 États, totalisant plus de 5 millions d’habitants, ont adopté des résolutions qui leur permettront d’obtenir 100 % de leur électricité à partir de sources renouvelables comme le vent et le soleil.
Mieux encore, une nouvelle initiative de l’ancien maire de New York, Michael Bloomberg, donne un coup de fouet à l’aspect urbain de ce mouvement. Il a demandé aux maires des 100 villes les plus peuplées du pays de lui faire part de leurs plans pour rendre leurs bâtiments et leurs systèmes de transport plus propres et plus efficaces. Les 20 qui présentent le plus grand potentiel de réduction de la dangereuse pollution par le carbone à l’origine des changements climatiques se partageront un total de 70 millions de dollars en financement d’assistance technique fourni par Bloomberg Philanthropies et ses partenaires.
Est-ce que le réchauffement de la planète est un problème trop important pour que je puisse m’y attaquer ?
Vous vous demandez comment arrêter le réchauffement climatique ? Réduisez votre propre empreinte carbone en suivant quelques étapes faciles. Intégrez l’économie d’énergie à votre routine quotidienne et à vos décisions en tant que consommateur. Lorsque vous achetez de nouveaux appareils électroménagers comme des réfrigérateurs, des laveuses et des sécheuses, recherchez des produits portant l’étiquette Energy Star du gouvernement ; ils répondent à une norme d’efficacité énergétique supérieure aux exigences fédérales minimales. Lorsque vous achetez une voiture, recherchez celle qui consomme le plus d’essence et dont les émissions sont les plus faibles. Vous pouvez également réduire vos émissions en prenant les transports en commun ou en faisant du covoiturage lorsque c’est possible.
Et si les nouvelles normes fédérales et étatiques constituent un pas dans la bonne direction, il reste encore beaucoup à faire. Exprimez votre appui à des politiques respectueuses du climat et à des politiques de préparation aux changements climatiques, et dites à vos représentants que la transition des combustibles fossiles polluants à l’énergie propre devrait être une priorité absolue, car il est essentiel de bâtir des collectivités saines et plus sûres.